EL PRIMER VUELO ESPACIAL PRIVADO

El lunes 21 de junio de 2004, la primera nave espacial SpaceShipOne, desarrollada por Burt Rutan un pionero de la aeronáutica en Estados Unidos, entró a los libros de la historia de la astronáutica mundial, al convertirse en el primer aparato privado que supera la altitud de 100 kilómetros, el límite del espacio exterior y de la atmósfera terrestre.

A las 8.17 AM (15.17 GMT), del lunes 21 de junio de 2004, la avanzada nave SpaceShipOne aterrizó con éxito en el aeropuerto de Mojave, en California, después de un vuelo de 90 minutos que la condujo al espacio a más de 100 kilómetros de altitud. Tras el histórico vuelo, el piloto Mike Melvill, un estadounidense de origen sudafricano de 62 años de edad, vicepresidente de Scaled Composites (compañía constructora del SpaceShipOne), fue recibido con aplausos por miles de personas que se habían congregado en los alrededores de la pista, transformándose además, en el primer astronauta de origen privado.

Al iniciar su vuelo, SpaceShipOne fue llevada por la nave nodriza White Knight, hasta una altitud de 13.800 metros, altura a la que fue liberada, para 80 segundos después, encender su motor propulsor emprendiendo un vuelo vertical a velocidad Mach 3 (tres veces la velocidad del sonido que es de 1216 kilómetros por hora).

Una vez en la frontera de la atmósfera terrestre, por unos 20 minutos Mike Melvill pudo observar maravillado la curvatura de la tierra.

El proyecto SpaceShipOne es uno de los competidores del concurso X-Prize, un concurso internacional que ofrece un premio 10 millones de dólares, monto que será entregado al primer equipo que lance con éxito al espacio una aeronave tripulada con una carga de tres personas, dos veces en un lapso de dos semanas.

El proyecto SpaceShipOne tiene como uno de sus principales impulsores a uno de los fundadores de Microsoft, Paul Allen, quien aportó unos 20 millones de dólares. Y esta dirigido por Burt Rutan, un inventor y talentoso ingeniero aeronáutico de 61 años, quien hizo su carrera como piloto de pruebas de la NASA y del ejército estadounidense en los años 60 y que ya 1986 entró en la historia al crear el avión Voyager, que se convirtió en la primera aeronave en dar la vuelta al mundo sin realizar escalas.

Fuente : www.astronauticachile.cl