PRIMEROS DATOS CIENTÍFICOS DE HUYGENS

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ESPAÑA, enero 17 (2005).-Huygens entró en Titán a las 10:13 GMT del viernes y le llevó 2 horas, 27 minutos y 50 segundos en realizar todo el descenso en paracaídas hasta la superficie y luego obtuvo mediciones durante 70 minutos en el suelo. El impacto contra la superficie lo realizó a 4.5 metros por segundo (16.2 kilómetros por hora) y sufrió durante 40 milisegundos una desaceleración de 15 Gs. El impacto hizo que un sensor se apagara pero se reinició en pocos minutos.

Un pequeño penetrador excavó 15 centímetros en el terreno congelado y estos datos juntos a los de la deceleración darán pistas sobre las características del terreno. Estos sensores notaron un pequeño crujido de suelo más duro y debajo podría encontrarse un terreno más suave.

"Lo que estamos viendo podría ser un terreno que tiene una delgada corteza seguida de una región con una consistencia relativamente uniforme”, dijo Zarnecki. “En términos de esta fuerza de impacto, el análogo más cercano que os puedo dar – y recuerda que es sólo una comparación, no que esté formado por este material – es la arena húmeda ya que son los materiales que tienen un comportamiento similar.

Huygens tomó muestras de la atmósfera mientras se precipitaba hacia la superficie y ha medido vientos de unos 25 kilómetros por hora entre los 10 y 20 kilómetros de altura. Un micrófono grabó el sonido del viento mientras la sonda bajaba aunque aún no se han escuchado truenos y los instrumentos han detectado una gruesa niebla de metano a unos 18 kilómetros de altura.

La temperatura exterior cuando comenzó el descenso era de unos -203º C mientras que la temperatura en la superficie llegó a ser de -179ºC.

Huygens fue programada para transmitir telemetría y datos científicos al orbitador Cassini para que sirviera como repetidor de estos datos hasta la Tierra usando dos sistemas de radio redundantes (Canal A y B) en banda-S. La mayoría de los instrumentos y equipos utilizaron ambos canales de manera redundante para evitar perder datos, sin embargo algunos experimentos como el Doppler usaron en exclusiva el Canal A que no ha funcionado, pero sus datos podrán ser reemplazados en gran parte por los datos de otros instrumentos recibidos en el otro canal y por los radiotelescopios.

Se ha podido saber que el fallo fue debido a un error humano, ya que un comando informático no fue cargado en el ordenador de Cassini. Este comando debía encender el receptor del Canal A para captar todos los datos enviados por Huygens. La ESA ha admitido toda la responsabilidad por el hecho e investigará las causas, aunque todo esto no quita éxito a la misión. Los datos del Canal B han llegado al 100% y en él han llegado las 350 fotos obtenidas. Otras 350 iban en el Canal A y se han perdido aunque los científicos han superado sus expectativas con las que han recibido correctamente y creen que serán más que suficientes.

Antes de comenzar la misión se debatió si las imágenes debían mandarse de forma repetida por los dos canales o de forma independiente. Al final se decidió hacerlo de forma separada para doblar la cantidad de imágenes recibidas, mandando fotos diferentes. Esto ha provocado la pérdida de la mitad, pero si se hubiera hecho de la otra forma habrían llegado todas pero sólo se podrían haber hecho la mitad dado que ambos canales eran repetitivos. Se piensa que se podrán completar los mosaicos uniendo trozos de fotografías ya que muchas muestran zonas similares y adyacentes.

Según informa hoy el diario El Pais, buena parte de los datos perdidos en el Canal A corresponden a la participación española en el proyecto, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucia. Los datos correspondientes a algunos de los experimentos del instrumento HASI iban en exclusiva por el canal fallido por lo que ahora este equipo no tendrá datos con los que trabajar.

Por otra parte, la señal captada por los radiotelescopios en la Tierra equivale a captar la señal de un teléfono móvil desde unos 1.400 millones de kilómetros de distancia y ha sido posible al combinar las señales obtenidas por 18 radiotelescopios de todo el mundo. La información es menos precisa que la del experimento Doppler pero suficiente para obtener resultados (hasta de 1 metro por segundo de desviación)

Fuente : sondasespaciales.com - Imágenes NASA / ESA