EVIDENCIAS DE ACTIVIDAD GEOLÓGICA EN TITÁN

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La sonda Huygens que penetró a través de la atmósfera de Titán ha proporcionado la mayor evidencia hasta la fecha de que esta luna gigante de Saturno tiene actividad geológica bajo su superficie.

ESTADOS UNIDOS, febrero 23 (2005).-La proporción de los isótopos C12 y C13 en la atmósfera de Titán, medidos por el Cromatógrafo de Gases y Espectrómetro de Masas (GCMS) indican que el metano está siendo repuesto en este mundo helado. Una actividad geológica continua debajo de la superficie es la fuente más probable para este metano.

La misión Cassini-Huygens ya nos ha proporcionado importantes datos sobre esta enigmática e inhabitable luna, la cual es única en nuestro Sistema Solar ya que posee su propia atmósfera.

Las evidencias anteriores sugieren que los isótopos ligeros del oxígeno y nitrógeno se habían escapado de la atmósfera de Titán hacia el espacio a un ritmo mayor que los isótopos pesados. Esto produce un cambio de la proporción de los isótopos de los elementos, en un proceso llamado ‘fraccionamiento’. Pero el isótopo del carbono atmosférico no muestra el mismo comportamiento, lo que implica que es continuamente repuesto.

El astrónomo Tobias Owen de la Universidad de Hawai y uno de los diseñadores originales de la misión dice que esto sugiere que el metano está siendo actualmente añadido a la atmósfera de Titán por procesos geológicos que tienen lugar bajo la superficie, lo que hasta ahora es la mejor prueba de que es un cuerpo geológicamente activo.

Owen añade que la forma en la cual Titán produce este metano todavía es objeto de la especulación y que hay desarrollados muchos modelos sobre el funcionamiento de Titán.

Los análisis espectrográficos usando telescopios terrestres habían sugerido anteriormente que el carbono de la atmósfera de Titán no está fraccionado. Y el Espectrómetro de Masas de Iones Neutrales de Cassini también había obtenido evidencias sobre esto cuando sobrevoló la atmósfera superior el pasado mes de enero.

Fuente : New Scientist - Traducción: sondasespaciales.com