GLACIARES, VOLCANES Y ACTIVIDAD FLUVIAL EN MARTE

VER: NUEVAS IMÁGENES MUESTRAN LA ACTIVIDAD GLACIAL Y VOLCÁNICA DE MARTE
VER: GAS EN MARTE HACE SOÑAR CON BACTERIAS
VER: LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA ESTUDIA PROLONGAR MISIÓN MARS EXPRESS HASTA FINALES DE 2007
VER: DESCUBREN POSIBLE OCÉANO CONGELADO BAJO LA SUPERFICIE DE MARTE
VER: LA NASA DESMIENTE LA NOTICIA DE LA VIDA EN MARTE
VER: INVESTIGADORES DE LA NASA DESCUBREN PRUEBAS DE VIDA EN MARTE

HOLANDA, marzo 11 (2005).- Estas imágenes, adquiridas por la High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la sonda Mars Express de la ESA, fueron publicadas en la Primera Conferencia Científica de la Mars Express que tuvo lugar a finales del pasado mes de febrero. Todas las imágenes muestran areas que están siendo investigadas: agua, hielo, glaciares y vulcanismo.

En estas dos primeras imágenes de la capa de hielo del Polo Norte marciano. aparecen capas de hielo de agua y polvo por primera vez en una imagen en perspectiva. La vista más cercana es la parte superior derecha de la imagen superior. Vemos montañas de dos kilómetros de altura y material oscuro en una estructura similar a una caldera volcánica y campos de dunas posiblemente formados por cenizas volcánicas.

En la siguiente imagen, tambien en el Polo Norte, la Mars Express ha localizado conos volcánicos, algunos de 600 metros de altura lo que parece indicar actividad volcánica reciente. ¿pero hay actividad actualmente?

Zona del Polo con dos conos volcánicos.

Vista vertical de un cono.

Vista vertical de otro cono, ambos visibles en la primera imagen.

Esta nueva imagen pertenece a Kasei Vallis, el mayor canal de Marte y contiene abundantes evidencias de glaciares y actividad fluvial durante buena parte de la historia del planeta. Kasei Valles había sido fotografiado anteriormente por la HRSC durante la órbita 61 a una altura de 272 kilómetros. Esta imagen está centrada a 29º N y 300º E.

Las marcas de erosión en este valle mostradas en estas imágenes, son causadas por la erosión de glaciares y no por agua líquida, al contrario de lo pensado anteriormente. El glaciar que creó este valle estaba alimentado por agua que provenía de la región de Echus Chasma y fue expulsada al exterior por la actividad volcánica. El agua fue enviada al canal por el calentamiento debido a esta actividad hace tan sólo 20 millones de años.

Kasei Vallis.

Erosión glacial.

Echus Chasma.

Echus Chasma es la región de origen del canal Kasei Valles. La imagen en perspectiva fue tomada por Mars Express en la órbita 97 y nos muestra que el agua líquida estaba presente en la superficie de Marte hace miles de millones de años. Gigantescas cataratas brotaron por el acantilado de 4000 metros de altura y formaron un lago en el valle. Más tarde, cuando el planeta se volvió más frío, los lagos se congelaron y se formaron los glaciares, que crearon el gigante Kasei Valles.

Por último, estas imágenes en perspectiva de la cara oeste de la caldera del Monte Olimpo, muestran evidencias de hielo/nieve y de agua. La imagen más cercana muestra los detalles del lado izquierdo de la imagen superior. En el lado este del volcán gigante, la lava producida entre hace 200 y 20 millones de años derritió una capa de hielo y nieve en el escudo volcánico, con el resultado de grandes cantidades de agua en la superficie hace 20 millones de años. En el lado oeste, la lava producida entre hace 200 y 2,5 millones de años, expulsó aguas subterraneas y formó glaciares hace tan sólo 4 millones de años.

Oeste de Olympus Mons.

Olympus Mons.

Fuente: ESA - www.sondasespaciales.com