OBSERVATORIOS CHILENOS VERÁN ESTE LUNES EL "IMPACTO PROFUNDO" CON COMETA TEMPEL I

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Un cráter del tamaño de una cancha de fútbol y de ocho pisos de profundidad es el que esperan ver los científicos el lunes, cuando un misil lanzado por la sonda "Impacto Profundo" estalle en el centro del cometa Tempel 1, a 37 mil kilómetros por hora.

CHILE, junio 30 (2005).- Los científicos del Observatorio Europeo Austral, ESO, tendrán una vista privilegiada del impacto desde sus siete telescopios instalados en Cerro Paranal y en La Silla, en el norte chileno, bajo los cielos más traslúcidos del planeta.

Los datos resultantes del choque serán recogidos por la sonda "Deep Impact" (Impacto profundo), y retransmitidos a la Tierra, donde los científicos esperan ansiosos la información porque estiman que los cometas están compuestos de la misma materia que dio vida al sistema solar, hace unos 4 mil 500 millones de años.

Olivier Hainaut, astrónomo de ESO y jefe de operaciones científicas del Observatorio de Paranal, dijo que "este es uno de los eventos más importantes en la ciencia de los cometas".

Será la primera vez en la historia del sistema solar y de la humanidad que los científicos podrán estudiar un cometa por dentro.

El Tempel 1 está formado por hielo y gases, tiene una forma de patata y un diámetro aproximado de 6 kilómetros, y será impactado por el misil disparado por la sonda "Impacto Profundo" el próximo lunes, a las 05.52 gmt, según los cálculos científicos.

El proyectil, que cuenta con sus propios sistemas de navegación para no errar, será disparado 22 horas antes del encuentro espacial, y en las últimas dos horas de trayectoria, utilizará sus propios sistemas de navegación para lanzarse a un mortal encuentro con el cometa, a 37 mil kilómetros por hora.

Los científicos descartan que el choque pueda desviar al cometa de su rumbo original y encausarlo hacia la Tierra o que las partículas que se desprendan por el impacto se dirijan a este planeta. Esas partículas quedarán orbitando en torno a Tempel 1.

La colisión espacial ocurrirá a más de 100 millones de kilómetros de la Tierra.

El impacto liberará polvo y gases encerrados en el corazón del cometa, que serán observados desde la Tierra con una cadena de 30 observatorios astronómicos, más los telescopios espaciales, incluido el famoso Hubble.

Hainaut explicó que antes del choque "el hielo está en la superficie del cometa, expuesto al universo durante mucho tiempo...(después) tendremos acceso al hielo que está dentro del cometa".

La sonda lleva un escudo especial para protegerse del polvo y los gases que recibirá cuando se ubique detrás del cometa para tomar datos e imágenes del choque.

El proyectil también lleva una cámara que fotografiará el núcleo hasta el instante mismo del choque.

Paranal, 1.200 kilómetros al norte de Santiago, con sus cuatro telescopios gigantes de 8,2 metros, que conforman el observatorio óptico más poderoso del mundo, y La Silla, 550 kilómetros al norte, con tres más, estarán concentrados únicamente en la cita espacial.

El misil, que pesa unos 360 kilos, fue reforzado con cobre para no contaminar los minerales que se piensa tiene el cometa, dejará en su corazón del Tempel 1 un cráter más grande que una cancha de fútbol, de unos 27 metros de profundidad, similar a un edificio de ocho pisos.

"Impacto Profundo" pertenece a la NASA y fue impulsada al espacio por el cohete Delta II, lanzado el 12 de enero desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegará a su destino después de viajar 173 días y recorrer más de 430 millones de kilómetros.

Fuente : La Tercera