LA NASA APLAZA LA EXPLORACIÓN MARCIANA EN LA PRÓXIMA DÉCADA

ESTADOS UNIDOS, septiembre 14 (2005).- La NASA ha decidido retrasar posiblemente hasta después de la próxima década, una esperada misión a Marte que tendría que haber traído algunas muestras de rocas y suelo a nuestro planeta para su estudio en profundidad.

El aplazamiento de la misión Mars Sample Return (MSR) afectará significativamente a la posibilidad de detectar si la vida microscópica existió alguna vez en Marte y retrasará el momento en el que los humanos aterricen allí.

La Agencia ha decidido retrasar esta misión que tendría un coste superior a los 3.000 millones de dólares más allá de su fecha prevista hasta ahora que era el año 2.013. Además ha decidido cancelar la misión del año 2.009 que tenía previsto enviar un avanzado orbitador de telecomunicaciones conocido como Mars Telecommunications Orbiter (MTO), debido a recortes presupuestarios.

La Agencia se encuentra en la mitad de un profundo cambio requerido por la propuesta del presidente Bush para enviar hombres a la Luna. La NASA aun está determinando cuando dinero y personal necesitará para lograr estos objetivos. "Sabemos que el retorno de muestras es necesario, especialmente si van a ir humanos hasta la superficie", dice Doug McCuistion, director del programa marciano de la NASA. "Donde nos encontramos entre hoy y el día en el que los humanos pisen la superficie es algo que está por determinar".

Además de los dos rovers marcianos actuales y el orbitador que va en ruta hacia Marte, la NASA tiene firmes planes para dos misiones más. En el año 2.008 el aterrizador Phoenix aterrizará cerca del Polo Norte para buscar compuestos orgánicos. Y en el año 2.010 un laboratorio móvil analizará el suelo y buscará trazas de actividad biológica.

Más allá de estas fechas no hay nada decidido. La NASA ha intentado preparar orbitadores, aterrizadores, rovers y aviones e incluso una o dos sondas de retorno de muestras, pero ahora lo que se haga a partir del año 2.010 dependerá del dinero que haya disponible y las prioridades de la agencia.

"Yo soy de los que piensan que una misión de retorno de muestras tendría el mayor impacto hasta la fecha en nuestro conocimiento de Marte", dice el geólogo planetario Bruce Jakosky del Centro de Astrobiología de la Universidad de Colorado. "No creo que nadie piense que conseguiremos las respuestas sobre la vida pasada en Marte hasta que traigamos muestras a la Tierra".

Fuente : Cleveland.com