OBSERVATORIO LA SILLA
El 26 de mayo de 1964 ESO tomó la decisión final de construir su observatorio en el cerro Chinchado Norte, también conocido como La Silla (nombre otorgado por los lugareños en referencia a su forma).
El 30 de octubre de 1964, el gobierno de Chile y ESO firmaron en Santiago un acuerdo por la compra de 672 kilómetros cuadrados, incluido el cerro La Silla. El precio cobrado a la ESO demostró que las autoridades chilenas estaban realmente interesadas en cooperar en el proyecto científico como una forma también de motivar a la juventud nacional en estos temas.
El Observatorio La Silla fue inaugurado el 25 de marzo de 1969. Cuando la primera de fase de construcción estaba completa, los telescopios de mediano tamaño se encontraban operativos y otras instalaciones -como el hotel, los dormitorios, una sala de reuniones y bodegas de almacenamiento- ya estaban funcionando.
Con sus telescopios y variados instrumentos, el Observatorio La Silla ha permitido a astrónomos de todo el mundo desarrollar investigaciones de primera línea en las últimas cuatro décadas.
El telescopio de 2,2 metros, que pertenece al Max Planck Gesellschaft, entró en funcionamientos a comienzos del año 1984. Opera con dos sofisticados instrumentos que posibilitan detalladas y especializadas investigaciones: el FEROS, que es un espectrógrafo que permite el estudio de las constituciones químicas estelares y extragalácticas y el WFI, que es un instrumento que capta Imágenes de Campo Amplio.
El telescopio de 3,6 metros inició sus operaciones en el año 1977. Consta de un Cámara para Objetos Débiles (EFOSC2) y Espectógrafos de alta y baja resolución; un Instrumento Multi Modo de Infrarrojo Térmico (TIMMI2) y un Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS).
El telescopio NTT o Telescopio de Nueva Tecnología, de 3,58 metros de diámetro, es el principal instrumento de La Silla y está equipado con un sistema de óptica activa que permite una espectacular calidad en las imágenes obtenidas. Entró en operaciones el año 1989 y en 1997 fue actualizado, convirtiéndose en uno de los instrumentos de cuatro metros más avanzados del mundo.