ORIÓN ES EL NUEVO VEHÍCULO DE
EXPLORACIÓN TRIPULADA DE LA NASA
La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció el martes pasado que la nueva nave espacial que será empleada para regresar a la Luna y luego viajar a Marte ha sido bautizada como ORIÓN.
ORION es parte del Programa “Constellation” de esa agencia espacial que desarrolla un transporte de nueva generación que reemplazará al Transbordador Espacial.
De acuerdo a lo planificado, el primer viaje de una tripulación en ese vehículo se realizará en el 2014 y tendrá como objetivo final llegar a la Estación Espacial Internacional y posteriormente, antes del 2020, regresar a la Luna.
El nombre de ORIÓN fue colocado debido a que es una de las más brillantes, más familiares y más conocidas constelaciones identificables a primera vista incluso en Chile, durante gran parte del año.
“Muchas de las estrellas han sido usadas para guiar la navegación y a exploradores en la búsqueda de nuevos mundos”, dijo Skip Hatfield, gerente del proyecto, quien añadió que “todo el equipo y la NASA, y creo que todo el país (Estados Unidos), se ha entusiasmado con cada una de las etapas del programa. El futuro de la exploración espacial está llegando rápidamente”, afirmó.
En el mes de junio del presente año, la NASA anunció que se encontraba en desarrollo el Programa Constellation, llamado Ares, como sinónimo de Marte. El propulsor que transportará al ORIÓN se llamará Ares y uno más poderoso en desarrollo será conocido como Ares V, seguramente rememorando el enorme e histórico cohete Saturno V que lanzó las misiones Apollo a la Luna, entre los años 1969 y 1972.
ORIÓN será capaz de transportar carga y hasta una tripulación de seis astronautas a la Estación Espacial Internacional; cuatro astronautas a la Luna y más tarde apoyará la transferencia de tripulaciones para las futuras misiones a Marte.
ORIÓN recuerda la forma de las gloriosas naves Apollo, pero posee enormes ventajas que proporcionan la más avanzada tecnología en computadores, sistema electrónicos, de apoyo a la vida, propulsión y sistemas de protección ambiental que serán incluidos a bordo.
Los ingenieros de la NASA aseguran que el diseño del ORIÓN es el más seguro para ser empleado en el reingreso a la atmósfera terrestre, especialmente a velocidades requeridas para un retorno directo desde la Luna.
La nave tendrá casi 5 metros de diámetro y una masa de 25 toneladas. El espacio interior será dos y media veces más amplio que el que existía en las cápsulas Apollo.
Con este programa y los anunciados por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Japonesa y la Agencia Espacial China, la exploración del cosmos recobra vida, reúne nuevas energías y emprende programas en el que aportan sus esfuerzos varios países.