ASTRÓNOMOS REDUCEN A OCHO
LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR
En una conferencia de prensa, efectuada en la ciudad de Praga, Checoslovaquia, encabezada por la astrónoma franco argentina Catherine Cesarsky, próxima Presidenta de la Unión Astronómica Internacional (IAU), se afirmó que los astrónomos definieron una nueva categoría de planetas, llamados “Plutones” y entre los que se cuenta Plutón, el 2003 UB313, Caronte, que hasta ahora era considerado una luna de Plutón, y Ceres, reduciendo con ello a ocho los planetas del Sistema Solar.
Los astrónomos llegaron también a un acuerdo respecto a la definición de planetas en el Sistema Solar, señalando que “las observaciones contemporáneas están cambiando nuestra comprensión de los sistemas planetarios y es importante que nuestra nomenclatura para los objetos refleje nuestra comprensión actual. Esto se aplica en particular a la designación de 'planetas'. La palabra 'planeta' originalmente significa 'errantes' como eran conocidas luces móviles en el cielo (en contraste con las luces o astros fijos que son las estrellas). Los descubrimientos recientes llevan a crear una nueva definición, utilizando la información científica actualmente disponible.
DEFINICIÓN DE PLANETA
La IAU, en su Resolución 5ª precisó que los planetas y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar serán definidos sobre la base de tres categorías distintas:
1.- Un planeta (1) es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene la masa suficiente para que (a) por su propia gravedad supere las fuerzas de un cuerpo rígido, de manera que alcance el equilibrio hidrostático en forma (casi) esférica, y (c) haya despejado la vecindad alrededor de su órbita. (N del T: se refiere al hecho que por su gravedad haya capturado o expulsado a otros objetos formados en su cercanía)
2.- Un planeta enano es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene la masa suficiente para que (a) por su propia gravedad supere las fuerzas de un cuerpo rígido, de manera que alcance el equilibrio hidrostático en forma (casi) esférica (2), y (c) no ha despejado la vecindad alrededor de su órbita, (d) no es un satélite.
3.- Se deberá referir colectivamente a todos los demás objetos (3) en órbita alrededor del Sol como "Cuerpos Pequeños del Sistema Solar".
PLANETAS MENORES
Por la resolución anterior Plutón es un planeta enano y es reconocido como el prototipo de una nueva categoría de objetos trans-Neptunianos.
Plutón fue descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh del Observatorio Lowell (fallecido en 1997) y fue considerado un planeta desde su hallazgo en 1930; UB313 Sedna, un objeto mayor que Plutón y aspirante a planeta por algunos días, fue también descubierto por Mike Brown.
Tampoco se tomó en cuenta la nomenclatura utilizada comunmente por los geólogos planetarios, que llaman a los cuerpos pequeños del Sistema Solar como "planetas menores", diferenciándolos de los "8 planetas mayores". Estas definiciones tienen un sentido científico y no político.
Junachi Watanabe, portavoz del observatorio nacional de astronomía del Japón y miembro del «Comité de la IAU para la Definición de un Planeta» aseguró en Praga a la Agencia Efe que: "El Sistema Solar tendrá ocho planetas y al menos dos planetas enanos", agregando: "se ha excluido a Plutón".
El experto explicó que la IAU, el árbitro de la nomenclatura espacial desde su fundación en 1919, ha rechazado la propuesta más barajada hasta ahora, la de adoptar una definición que mantuviera a Plutón como planeta.
El proyecto hubiese llevado a ampliar el Sistema Solar a doce planetas, porque además de Plutón implicaba añadir al menos a tres más: Ceres, Caronte y el cuerpo UB313, aún sin nombre oficial aunque llamado Xena por su descubridor, Mike Brown.
Ahora Ceres continuaría siendo un asteroide, Caronte seguiría como satélite de Plutón, mientras que Sedna sería también un planeta menor.
Los astrónomos del mundo llevan dos años de intensos debates para acordar una definición, después de que Mike Brown descubriese en 2003 a UBS 313, situado a 14.550 millones de kilómetros de la Tierra, que planteó el problema de si debía ser reconocido como planeta, dado que es más grande que Plutón.
Según recordó Watanabe, el problema se planteó porque hasta ahora no había una definición científica de lo que es un planeta. En todo caso, los astrónomos estarían admitiendo ahora que se cometió un error cuando se otorgó a Plutón la categoría de planeta en 1930, y en el futuro podrían incluir otros cuerpos similares bajo la denominación de «planeta plutónico» o «plutoniano». Por otro lado, se aplazaría hasta la XXVII Asamblea General de la IAU, convocada para 2009 en Río de Janeiro, la elección de un nombre oficial para el cuerpo 2003 UB 313.
A partir de esta fecha, entonces, todos los textos escolares del mundo deberán cambiar la información, aclarando que existen ocho planetas en el Sistema Solar y planetas menores como Plutón, Ceres, Caronte y el UB 313.