EXPERIMENTO DE CONVIVENCIA PARA
FUTUROS VIAJES A MARTE Y MÁS ALLÁ

Seis personas se encerrarán 500 días sin más conexión con el exterior
que una comunicación posible cada 40 minutos para simular lo que sería

un viaje tripulado a Marte, informó la Agencia Espacial Europea (ESA), que
elegirá a dos de los voluntarios para la misión, bautizada como "Mars500".

La misión, organizada y desarrollada por el Instituto para Problemas
Biomédicos Ruso (IBMP) con la colaboración de la ESA, tiene como
objetivo averiguar los efectos médicos y psicológicos de un encierro
tan prolongado, algo menos del que sería necesario para hacer
realidad un viaje tripulado a Marte.

La selección de los candidatos será muy parecida a la que la ESA ya
desarrolla con los astronautas, y por ello los que quieran participar
tendrán que tener conocimientos médicos, científicos y de ingeniería,
aunque las condiciones físicas podrán ser "un poquito menos
exigentes" que las que tienen que cumplir los tripulantes espaciales.

El proceso de selección comenzará, probablemente, a mediados de
junio -convocado a través de la web de la agencia espacial- y estará
concluido para el mes de noviembre, según la ESA.
En la misión, la tripulación deberá "vivir" todas las situaciones y
escenarios posibles, es decir, tanto el lanzamiento como el viaje de
más de 250 días hasta Marte, la llegada al planeta rojo,
la "excursión" por su superficie y, por supuesto, la vuelta a casa.
Instalados en un recinto especial y totalmente aislado en Moscú
(Rusia), la tripulación deberá enfrentarse a situaciones "normales"
pero también a emergencias técnicas, enfermedades o accidentes.

En lugar de tener una nave como vivienda, la tripulación vivirá en
una serie de módulos metálicos, por los que, moviéndose a través de
estrechos pasillos, podrán ir a un área médica, a los laboratorios,
la habitación común y la cocina. En total, 200 metros cuadrados.
También se ha construido un módulo que simula el vehículo de descenso
para el paseo por la superficie de Marte.

Encierro prolongado

El principal objetivo de los investigadores es conocer cómo reacciona
un ser humano en un encierro tan prolongado, en el que tendrán que
resolver por ellos mismos todos los problemas que se les planteen.
La única ayuda disponible será la que puedan proporcionarles
desde "tierra" a través del sistema de intercomunicaciones que estará
activo solo cada 40 minutos.

Al comienzo de la misión, se proporcionará a la tripulación todos los
alimentos que precisen para los 500 días, es decir, deberán
administrar las raciones y pactar cómo hacerlo, lo que puede crear
tensiones adicionales.

La ESA, con gran experiencia en estancias prolongadas a partir de la
Estación Espacial Internacional, propondrá dos de los seis
voluntarios, y además estará implicada en la definición global de la
misión.

Según la ESA, "Mars500" "se parece y no se parece" a un programa de
televisión como "Gran Hermano", en el que varias personas se
encierran voluntariamente durante unos tres meses vigilados
constantemente por cámaras.

También aquí se trata de gente interactuando en diferentes
situaciones y aislada del exterior pero los encerrados del programa
espacial necesitan hacer esta prueba porque es la única forma de
preparar la misión, es decir, es lo más alejado a un espectáculo de
entretenimiento.

Sin embargo, la ESA también está considerando si deberían simular la
presión informativa que generarán todos los detalles del desarrollo
de la misión cuando ésta sea una realidad.
Los voluntarios para la simulación tendrán que estar un año y medio
aislados pero también tendrán un periodo anterior y posterior de
distintas pruebas porque a los astronautas reales habrá que hacerles
seguimiento después de que hayan regresado.